Jen před 250 lety obývali Madagaskar obří ptáci

Pštrosi jsou největší ze živých ptáků. Naši předkové však našli větší představitele ptáků, kteří žili na území ostrova Madagaskar teprve před 300 lety. Pro svou velkolepou velikost a neuvěřitelně silné nohy dostali tito ptáci druhé jméno - sloni ptáci a jejich zachovaná obrovská zkamenělá vejce stále vědci najdou.

Epiornis neboli sloni ptáci patřili do samostatného řádu, i když mají mnoho podobností s moderními pštrosi. Madagaskar epiornisis byli prostě velcí ptáci, jejich růst dosáhl 3 nebo více metrů a jejich hmotnost mohla dosáhnout až 500 kilogramů. Pro srovnání: hmotnost pštrosů, největších ptáků na planetě, dosahuje 150 kilogramů. Stejně jako pštrosi, tito ptáci nevěděli, jak létat a měli silné vysoké nohy.

Epiornis vejce jsou prostě úžasná svou velikostí. Víc než 30 centimetrů měli objem 8 až 9 litrů. Vejce moderních pštrosů jsou mnohem menší, dlouhá pouze 15 až 20 centimetrů. Na Madagaskaru se stále nacházejí dobře uchovaná vejce epiornis a jsou vystavena v mnoha paleontologických muzeích po celém světě.

Nejstarší fosílie Madagaskarských epiornisů jsou datovány vědci z pleistocénu. Díky relativní izolaci se epiornisům, které žily na ostrově Madagaskar, podařilo přežít až do 17. až 18. století. Evropští kolonizátoři na Madagaskaru zmiňují setkání s obrovskými ptáky připomínajícími pštrosi ve vzdálených částech ostrova. Přes jejich obrovskou velikost byli epiornis velmi zranitelní. Nevěděli, jak létat, a sloužili jako snadná kořist pro obratné lovce a jejich obrovská vejce, schopná krmit celou rodinu, byla vždy dobrým nálezem. Proto trpěli osudem mnoha velkých zvířat naší planety - byli úplně zničeni člověkem. Ale snad díky úspěchům genetiků bude lidstvo schopno opravit některé ze svých chyb a obnovit vyhlazená zvířata z přežívajících fragmentů DNA.