Jak Austrálie bojovala s králíky při zachycení kontinentu

Mnoho lidí si pamatuje příběh o tom, jak králíci vtrhli do Austrálie, což přineslo mnoho problémů zemědělství a původním druhům zvířat. Aby se zabránilo jejich hromadné distribuci, australské úřady dokonce postavily zeď. Jen málokdo ví, jak tento boj s chlupatými zvířaty skončil.

Všechno to začalo vyrážkou, když Tom Austin, vášnivý lovec, pustil do přírody několik zvířat, rozhodl se, že z toho nebude nic zlého, a po chvíli je bude moci lovit. Tato osudná událost se konala v roce 1859. Svět volně žijících živočichů v Austrálii je docela specifický. Pod vlivem dlouhodobé izolace na kontinentu byl vytvořen speciální ekosystém, který nebyl připraven pro tisíce králíků. Skutečnost je taková, že ve většině Austrálie neexistují dravci, kteří by dokázali zadržet explozivní růst populace zvířat.

Již na konci XIXu se začaly objevovat výsledky takového frivolního zasahování do přírody. Králíci přispěli k vyhynutí několika desítek druhů divokých zvířat v Austrálii a také způsobili vážné poškození zemědělství. Ořízli mladé stromy v zahradách a jedli plodiny na polích. Králíci také významně zničili přirozený vegetační pokryv, který v podmínkách suchého klimatu většiny území vedl k degradaci a ničení půdní vrstvy. Navíc se díky velkému jídlu trávy stali hlavními konkurenty ovcí, které chovali místní farmáři. Všechny tyto jevy byly masové povahy, protože počet hospodářských zvířat překročil několik milionů jedinců a roční střílení 2 milionů králíků situaci nezlepšilo. Zemědělští výrobci byli zvláště zasaženi králičí invazí. Na začátku 20. století byl na dráze šíření králíků postaven i drátěný plot, který však snadno překonali krásně skákající a drásající zvířata.

Australané se pak museli uchýlit k pomoci vědců. V roce 1950 odborníci nakazili králíky virem myxomatózy, což vedlo k úmrtí evropských králíků. V prvním roce po zahájení experimentů vedla myxomatóza k úmrtí 99,8% z počtu infikovaných králíků. Bohužel pro zemědělce však úmrtnost v příštím roce klesla na 90% a nakonec se stabilizovala na 25%. To vedlo ke snížení populace králíků ze 600 na 100 milionů jedinců. U přežívajících králíků se vyvinula genetická rezistence na virus, díky čemuž byla populace v roce 1991 obnovena na 200 až 300 milionů.

Poté začali vědci provádět experimenty s kalivirovým virem, který způsobuje králičí hemoragické onemocnění. Tento virus však nedal plnohodnotný výsledek: objevili se jedinci, kteří by si mohli vyvinout imunitu vůči nemoci. Stojí za povšimnutí, že v přírodě existují dva dravé druhy, které se živí králíky - dingo pes a orel. Ale nemohou Austrálii pomoci zbavit se problému králíků. Podle odborníků králíci ročně jedí množství trávy, které by stačilo na krmení 25 milionů ovcí.

Přes žalostnou situaci s králíky se v mnoha ohledech stala poučnou a ukázala, jak špatně si představujeme důsledky zásahu do přírody. A dokonce i zdánlivě neškodný akt může vést k vážnému environmentálnímu problému, jehož řešení dosud nebylo nalezeno.