Asfaltové písky - kanadská ekologická katastrofa

Moderní svět si bez ropy nedokáže představit. Vývoj průmyslu, existence měst a prosperita celých států závisí na černém zlatě. Kvůli intenzivnímu využívání jsou zásoby ropy vyčerpány, což nutí ropné společnosti hledat a rozvíjet stále více oblastí. Kromě tekutého oleje existují na světě i další modifikace tohoto minerálu. Jedním z typů nekonvenčních uhlovodíků jsou asfaltové (jsou také asfaltové) písky.

Asfaltové písky jsou směsí písku a jílu impregnovaného bitumenem. Podle moderních teorií tvorby ropy se všechny fosilní uhlovodíky, ať už zemní plyn, ropa nebo bitumenové písky, vytvářejí v důsledku přeměny zbytků rostlin zakopaných pod zemí. Bitumeny jsou těžší a viskóznější uhlovodíky, které ztratily těkavou frakci. Ve svém chemickém složení se také mírně liší od oleje. Hlavní složkou bitumenu jsou asfalteny, které díky své viskozitě při běžné teplotě existují v pevném stavu. Ložiska dehtových písků jsou zpravidla zastoupena ve formě útvarů ležících v malé hloubce, a proto je jejich těžba možná těžbou v otevřeném prostoru.

Jeden z největších depozitů dehtových písků na světě se nachází v jihozápadní Kanadě v provincii Alberta. Tři pole na tomto území obsahují až 70% všech světových rezerv. Těžba bitumenových písků se zde provádí v otevřené jámě od roku 2003. Aby se dostaly do vrstev s minerály, těžební společnosti porostly les, který roste na povrchu. Gigantické oblasti jsou zbaveny vegetace a ornice. Tyto katastrofy však nelze srovnávat s procesem výroby ropy z bitumenových písků. Aby se asfalt oddělil od horniny, prochází horká vodní pára bitumenovým pískem, což z něj činí tekutější. Výsledkem těžby ropy tímto způsobem je velké množství odpadu: usazovací rybníky s toxickou kapalinou, skládky odpadu kontaminované uhlovodíky a tisíce kilometrů čtverečních území nevhodných pro život lidí a zvířat. Nebezpečné úniky obsahující ropu ročně zabíjejí stovky ptáků a ropné rafinerie Alberty vypouštějí do atmosféry ročně tuny skleníkových plynů.

Přestože ropné společnosti slibují, že budou plně zpětně získávat veškerou půdu zapojenou do výrobního procesu, zdá se to nepravděpodobné. Ekologové, veřejné organizace a zástupci původních obyvatel této provincie se snaží nějakým způsobem ovlivnit proces velkého znečištění regionu. Ale zatímco světové ceny ropy jsou vyšší než náklady na její výrobu z bitumenových písků, v provincii Alberta bude do tohoto procesu zapojeno stále více nových zemí.