Jupiterův „zlatý“ měsíc: co se skrývá za zářivě žlutou skořápkou Io

Když se podíváte na fotografii Io, může se zdát, že máme před sebou planetu čistého zlata, na níž jsou oázy s vodou a bujnou vegetací. Ve skutečnosti tomu tak není a žlutá barva nebeského těla vůbec není spojena se zlatem, ale se sírou a jejími sloučeninami, které zabírají většinu povrchu. To, co se nám jeví jako oázy, je ve skutečnosti buď lávové jezero nebo aktivní sopka, kterou astronomové již na tomto nebeském těle počítali více než 400! Vítejte v Io, satelitu Jupiteru, který je považován za nejvíce vulkanicky aktivní nebeské těleso v celé sluneční soustavě.

Io se velmi liší od svých protějšků - zbytku galilských satelitů Jupiteru, a to jak ve vnějších značkách, tak ve vnitřní struktuře. Mnoho velkých měsíců Jupiteru a Saturnu je pokryto ledem a dokonce dostalo jméno ledových měsíců. To však neplatí pro Io - není pokryto ledem, ale sopkami a lávovými proudy.

Vzhledem k vysoké tektonické aktivitě vypadá družice Jupitera velmi dynamicky: erupce se zde nezastaví ani na minutu a propukající lávové proudy výrazně mění vzhled Io. I ve fotografiích pořízených v intervalu několika měsíců viditelné změny vzhledu horkého satelitu. Předpokládá se, že v naší sluneční soustavě existují pouze dvě nebeská tělesa, kde jsou aktivní sopky. Tohle je Země a Jo. Mimochodem, vnitřní složení Io se podobá Zemi, stejně jako jiné planety Země. Skládá se ze železného jádra, křemičitanové sloučeniny a hořčíku. Naše planeta na počátku své existence s největší pravděpodobností vypadala stejně jako dnešní Io, takže při pohledu na Io se můžete vrátit o 3 miliardy let zpět a podívat se na Zemi. Ale proč právě na Io je pozorována taková neuvěřitelná sopečná činnost, zatímco sousední Ganymede a Evropa jsou chladné, stabilní a pokryté ledem?

Taková aktivita sopek je podle astrofyziků spojena s umístěním Io vzhledem k Jupiteru a sousedním velkým galilejským satelitům. O něco více než 420 tisíc kilometrů odděluje satelit od Jupiteru - to je velmi blízko, a satelit je silně ovlivněn gravitací obří planety. Kromě toho je ovlivňována gravitačními poli velkých Ganymedů a Evropy, pod vlivem kterých pravidelně klesá. Z tohoto důvodu se střeva satelitu setkávají s vícesměrnými gravitačními vlivy, které způsobují zahřívání vnitřních vrstev a aktivní vulkanismus.

Nepředpokládejte však, že Io je pevná sopečná koule. Tam jsou oblasti relativně daleko od sopek kde teplota klesne hodně pod nulu. Na tomto satelitu však není žádný led - všechno, co se mohlo odpařit, se dlouho vypařilo a letělo do vesmíru.