Chiksulub: obrovská stezka meteoritu, díky níž přišel konec éry dinosaurů

Mnoho obyvatel naší planety nemá zájem o létající komety a asteroidy a střet s velkým nebeským tělem se jim zdá nepravděpodobný. Pokud stále věříte, že obavy astrofyziků z pádu meteoritu na Zemi jsou něco jako sci-fi kategorie, pak vám doporučujeme seznámit se s historií kráteru Chiksulub. Většina paleontologů souhlasí s tím, že tato gigantická struktura, jejíž měřítko lze odhadnout pouze pomocí satelitního obrazu, zůstala po kolizi s meteoritem, což způsobilo vyhynutí dinosaurů.

Debata o tom, proč došlo k hromadnému zániku fauny, v jejímž důsledku dinosauři zmizeli, pokračuje dodnes. Jedno je jasné: na konci křídového období na planetě došlo ke globální katastrofě, která přežila ne všechny druhy živých tvorů. Za nejpravděpodobnější příčinu přírodních katastrof a následného hromadného vyhynutí se považuje meteorit, jehož místo dopadu se nachází na poloostrově Yucatan.

Přesněji řečeno, jen část kráteru se nachází na poloostrově - zbytek je před námi skrytý ve vodách Mexického zálivu. Kupodivu, ale poprvé bylo objeveno přesně jeho podvodní část, a ne ta, která se nachází na souši. Geofyzici, kteří hledali vhodné místo pro vrtání ropné vrty, objevili obří kráter o průměru asi 180 kilometrů (a řada studií dokonce uvádí, že je to 300 kilometrů). Výsledky interpretace podvodní střelby však ukázaly, že našli něco velkolepějšího - řešení hromadné smrti a další zánik dinosaurů na naší planetě.

Vědci se domnívají, že přibližný průměr nebeského těla, které zanechalo stopy ve tvaru kráteru Chiksulub, byl 10 kilometrů. Odhadovaný čas pádu je před 65 miliony let, právě v době, kdy byl na planetě pozorován rozkvět starých plazů, z nichž mnoho dosáhlo obrovských rozměrů. Nebeské tělo upadlo v době, kdy se brachiosaurové mírumilovně pasou na planetě a obří plesiosaurs plavaly v teplém moři. Rázová vlna byla tak silná, že způsobila obrovskou vlnu tsunami, která se přehnala přes planetu. Pád menších hořících fragmentů vyvolal masivní požáry, což nepřímo naznačovaly vysoké koncentrace oxidu uhličitého v atmosféře té doby.

Podle geologů vyvolala rázová vlna neuvěřitelné síly zintenzivnění sopečné činnosti, která také doplnila atmosféru toxickými látkami, kouřem a popelem. Byla to kouřová clona, ​​která dlouhou dobu zakrývala Zemi před slunečním světlem a vedla k ochlazení. Různí autoři nesouhlasí s tím, jak se teplota na Zemi změnila, ale většina souhlasí s tím, že tento údaj byl nejméně o 20 ° C směrem dolů. V mořích toto číslo nebylo tak velkolepé, ale nedostatek plného slunečního světla nakonec vedl k zániku fytoplanktonu a všech zvířat vstupujících do potravinového řetězce počínaje tím.

U pozdního křídy existují alternativní příčiny hromadného vyhynutí. Nicméně pád velkolepého meteoritu v oblasti moderního Yucatanu vypadá nejpřesvědčivěji. Stojí za zmínku, že kráter Chiksulub není největší stopou meteoritového pádu na naší planetě. Největším dopadovým kráterem je doposud Wredefort v Jižní Africe, o kterém jsme zde hovořili podrobně.