Dálnice byla odstraněna v Soulu a řeka zabetonovaná v minulém století byla vrácena

Skrytí v podzemním kolektoru, skryté pod vrstvou betonu, aby se uvolnil prostor pro další mrakodrap nebo dálnici - to je smutný osud většiny malých řek, které tečou v megacities. Obvykle jsou velmi špinavé, plné různých odtoků, mají nevzhledný vzhled a kazí pouze panorama rostoucího města. Pokud je to také hlavní město státu, pak v takových případech řeky dříve či později skončí v kanálech. Ačkoli takové příběhy mají zcela neočekávané pokračování, když se řeka vrátí zpět na povrch, jak se to stalo v Soulu.

Když v polovině minulého století začalo obyvatelstvo Jižní Koreje rychle růst, týkalo se to především hlavního města země. Soul se neustále rozšiřuje, zabírá volné příměstské prostory a nakonec se stal jedním z nejlidnatějších měst na světě. Staré čtvrti s úzkými uličkami, hromadu domů a obchodů byly nemilosrdně přestavěny, protože takový formát již neodpovídal městu s více než 10 miliony obyvatel. Řeka města Chongechekhon, která byla kdysi umístěna v centru moderního města, ale nakonec začala zasahovat do rozvoje městské infrastruktury, šla do podzemí. Bylo rozhodnuto odstranit řeku a na jejím místě postavit jednu z mnoha dálnic, která alespoň částečně vyřeší problém přetížení na silnicích. Práce na stavbě silnice na místě bývalé řeky trvalo déle než 20 let, přičemž bylo zabetonováno asi 5,8 km koryta.

Soul na začátku 21. století je velká metropole s mnoha problémy životního prostředí, které je třeba řešit co nejdříve. Ukázalo se, že v samotném městě nebyly žádné významné parkové zeleně a obyvatelé města prostě neměli kam chodit dýchat do vzduchu - mohli jen opustit Soul. Kromě toho se začalo zhoršovat i zdraví obyvatel města, zejména těch, kteří žijí v blízkosti hlavních dálnic. A v této obtížné situaci si urbanisté vzpomněli na řeku Chonghekhon, která byla kdysi skrytá pod zemí.

Návrat řeky namísto zavedených dopravních tras samozřejmě nepůsobil mezi všemi pochopením, ale inženýři a guvernéři města dokázali realizovat svůj odvážný plán na návrat řeky. Aby se zabránilo dopravní dostupnosti té části města, kde řeka protéká, byla zde realizována celá řada opatření, od organizace dalších autobusových tras po regulaci cestování v sudých a lichých dnech.

Samotná řeka se samozřejmě vrátila k měšťanům zcela jiným způsobem. V údolí byl zorganizován soubor skutečného parku s promenádou, zelenými prostory a tematickými oblastmi. Četní turisté a nadšení hosté hlavního města si ani neuvědomují, že donedávna tato řeka nebyla na mapě města, ale místo toho byla rušná dálnice.