Je dobré, že vymřeli: obří megapiranha starověku

Dravé pirány, které žijí v řekách Amazonské pánve, jsou považovány za jednu z nejohroženějších a nejkrvavějších ryb na naší planetě. Přes svou skromnou velikost jsou takové ryby, které loví ve smečkách, schopny porazit nepřítele, mnohem větší a silnější než oni samy. Ale tyto piraně se zdají jako roztomilá stvoření ve srovnání s jejich starým bratrancem, který měl obrovskou velikost a měl neuvěřitelnou skusovou sílu.

Zbytky obří piranhy nebo megapiranhy (lat. Megapiranha paranensis) byly objeveny vědci v Jižní Americe v argentinském městě Parana. Vědci měli k dispozici část čelisti a několik zubů staré ryby, která zde údajně žila před 8-10 miliony let. Soudě podle velikosti těchto pozůstatků byli moderní potomci megapiranhy velmi rozdrteni, což samozřejmě k lepšímu. Pokud moderní dravé pirány dosáhnou velikosti 50 centimetrů, pak by starověká megapiranha podle paleontologů mohla dosáhnout délky 120 centimetrů.

Charakteristickým rysem piranů, moderních i jejich společného starodávného předka, jsou jejich neuvěřitelně silné čelisti. Příroda odměnila tyto ryby silou kousnutí, které nijak nesouvisí s jejich skromnou velikostí, ale vše proto, že čelisti piranha mají velmi zvláštní strukturu. Ukazuje se, že výkonný svalový komplex umístěný ve spodní čelisti je zodpovědný za uchopovací mechanismus a pevná a silná šlacha, která se přichytí k dolní čelisti, tvoří silnou páku. A pokud piraňa popadne svou oběť, pak se jí nepodaří utéct.

Obří piranha, který žil před miliony let v Jižní Americe, má další zajímavou vlastnost. Její zuby netvoří jednu nebo dvě řady, ale jsou uspořádány v klikatém vzoru. Tato poloha zubů, ve srovnání se stávajícími typy, je něco mezi tím. Moderní masožravé piraně mají jednu řadu velmi ostrých zubů, zatímco býložravé druhy (a některé jsou mezi pirány) mají dva řady zubů, které jsou vhodnější pro stravování hrubých rostlinných potravin.