Přes temnotu a chlad: proč afričtí sloni pravidelně sestupují do jeskyně

To lze vidět pouze v Africe. Desítky slonů poháněné neznámou silou procházejí temnotou tmy temné jeskyně, klesající dolů a dolů do vězení. Jsou zde dobře orientovaní a vše ukazuje, že jeskyně je jim známá a nezpůsobuje jim pocit strachu. Ale co tady dělají?

Jeskyně Kitum se nachází na jižních svazích vyhaslé sopky Elgon, na hranici Keni a Ugandy. Jedná se o poměrně působivou horu, jejíž výška je 4 321 metrů, a Kitum je jednou ze čtyř jeskyní umístěných na jejích svazích. Tato jeskyně má šířku asi 60 metrů a jde hlouběji do 200 metrů.

V blízkosti hory Elgon se nachází velká populace afrických slonů, buvolů, antilop a afrických predátorů. A všichni dobře vědí o umístění vchodu do jeskyně Kitum. Navíc, jeskyně pravidelně navštěvují slony, byvoly a jiné kopytníky, a to i přesto, že její chodby nejsou příliš vhodné pro procházky takových velkých býložravců, zvyklých na rozpětí savan.

Řešení těchto neobvyklých závislostí spočívá v obsahu jeskyně. Jde o nejběžnější sůl - chlorid sodný (NaCl), jehož kousky jsou na zdech jeskyně v jejích vzdálených chodbách. Právě po ní sem přicházejí sloni, kteří jsou se svými mocnými kly schopni odštěpovat kousky soli ze stěn a stropu jeskyně. Kromě slonů existuje mnoho buvolů a dalších býložravců, kteří také cítí potřebu soli.

Faktem je, že strava bylinožravců, i když sestává z různých druhů rostlinných potravin, bohatých na vitamíny a stopové prvky, stále ještě není schopna plně uspokojit potřeby zvířat na chlorid sodný. Mezitím je to sůl, která je obsažena v soli, která hraje důležitou roli v mnoha procesech v těle savců, včetně lidí.

Sodík je důležitý pro regulaci rovnováhy voda-sůl a pomáhá udržovat vlhkost v buňkách a zabraňuje jejich dehydrataci. V podmínkách vyprahlých savan je taková vlastnost sodíku a jeho nezbytné množství v těle slonů zásadní. Kromě podílu na rovnováze voda-sůl hraje sodík důležitou roli při přenosu nervových impulzů v buňkách nervového systému, podílí se na činnosti kardiovaskulárního systému a udržuje normální hladinu osmotického tlaku v tělních tekutinách.